1. 什么是外键
外键是一种用于建立表与表之间关系的引用。在MSSQL数据库中，外键是指一个表中的一列或多列，它们的值必须是另一个表中某一列值的引用，这个被引用的列称之为主键。这样，每当我们在 子表中插入数据时，系统自动检查数据是否具备父表中对应数据，如果不具备，则会报错。
简单来说，外键就是一个表与另一个表之间的联系。这种联系保证了数据的一致性和完整性。 它可以用于限制子表中的数据，使其只能引用到指定的主表中的数据，也可以防止意外删除父表中的数据，因为这会导致其他表中的数据失去引用。
2. 外键的创建
创建外键需要注意以下几点：
2.1 父表和子表必须有联系
在MSSQL数据库中，要创建外键，必须保证父表和子表之间存在联系，即在子表中需要有与父表中的主键对应的外键列。如果不存在，需要先创建一个主键或联合主键。
2.2 外键列的数据类型必须与主键列一致
在创建外键时，外键列的数据类型必须与父表中的主键对应列的数据类型完全一致。否则，在执行创建外键时会报错。
2.3 主键列必须有索引
在创建外键时，父表中的主键列必须要有索引，否则无法创建外键。主键列的索引可以是聚集索引或非聚集索引。
在MSSQL数据库中，创建外键的语法如下：
ALTER TABLE 子表名
ADD CONSTRAINT 外键名称
FOREIGN KEY (外键列)
REFERENCES 父表名(主键列);
其中，ALTER TABLE表示要修改的表名，ADD CONSTRAINT是添加一个新的约束，外键名称是指定约束的名称，FOREIGN KEY表示要创建一个外键，外键列表示子表中的外键列，REFERENCES表示要引用的父表和主键列。
3. 外键的应用实践
在MSSQL数据库中，外键的应用非常广泛。下面我们通过一个例子来看看外键的具体应用。
假设我们要创建两个表：一个是订单表，另一个是订单明细表。订单表中包含订单的基本信息，如订单号、下单时间、客户号等；订单明细表中包含订单中具体商品的信息，如商品号、商品数量、商品单价等。由于一个订单可能包含多个商品，因此订单明细表需要引用订单表中的订单号。
首先我们创建订单表：
CREATE TABLE Orders (
OrderId INT PRIMARY KEY,
CustomerId INT NOT NULL,
OrderDate DATETIME NOT NULL,
TotalAmount DECIMAL(18, 2) NOT NULL
);
然后我们创建订单明细表：
CREATE TABLE OrderDetails (
OrderId INT NOT NULL,
ProductId INT NOT NULL,
Quantity INT NOT NULL,
Price DECIMAL(18, 2) NOT NULL,
CONSTRAINT PK_OrderDetails PRIMARY KEY (OrderId, ProductId)
);
这里我们使用了联合主键，其中OrderId表示订单号，ProductId表示商品号。联合主键可以保证一个订单中同一种商品只能有一条记录。
接着，我们为订单明细表中的OrderId列添加外键，指向订单表中的OrderId列：
ALTER TABLE OrderDetails
ADD CONSTRAINT FK_OrderDetails_Orders
FOREIGN KEY (OrderId)
REFERENCES Orders(OrderId);
这里，我们为订单明细表中的OrderId列添加了一个外键，指向了订单表中的OrderId列。外键的名称为FK_OrderDetails_Orders。
现在，我们尝试往订单明细表中插入一条数据：
INSERT INTO OrderDetails (OrderId, ProductId, Quantity, Price)
VALUES (1, 1, 2, 100.00);
这时，系统提示错误：
The INSERT statement conflicted with the FOREIGN KEY constraint "FK_OrderDetails_Orders".
The conflict occurred in database "testdb", table "dbo.Orders", column 'OrderId'.
The statement has been terminated.
这是因为在订单表中不存在OrderId为1的订单，因此无法往订单明细表中插入OrderId为1的明细数据。这样就保证了数据的一致性和完整性。
4. 总结
外键是MSSQL数据库中用于建立表与表之间关系的引用。外键的作用主要有两个方面：一是保证数据的一致性，二是保证数据的完整性。在使用外键时需要注意一些问题，如父表和子表必须有联系、外键列的数据类型必须与主键列一致、主键列必须有索引等。通过实际的例子，我们可以更好地理解外键的应用。