1. 什么是正则表达式
正则表达式是一种用于匹配字符串的模式，在PHP中可以通过内置函数和正则表达式模式来匹配、查找和替换一个字符串。
正则表达式由原子和元字符组成，其中原子是指单个字符或一组字符，元字符是指对原子进行操作的字符。比如正则表达式 /\d+/ 表示查找一个包含数字的字符串，其中\d是一个元字符，表示查找数字。
2. 正则表达式的应用
正则表达式在PHP中广泛应用于字符串的处理、验证和格式化。在字符串处理方面，正则表达式可以用于：
查找字符串中的特定内容
替换字符串中的内容
提取字符串中的部分内容
验证字符串的格式
举个例子，假设我们要从一个字符串中提取出所有的数字字符，可以使用正则表达式 /\d+/：
$str = "The quick brown fox jumps over the 123456789 lazy dog.";
preg_match_all('/\d+/', $str, $matches);
print_r($matches);
输出结果如下：
Array
(
[0] => Array
(
[0] => 123456789
)
)
3. 利用正则过滤字符
在字符串处理中，常常需要对字符串进行过滤，只保留一部分内容。正则表达式可以帮助我们快速过滤出特定的字符。
下面以过滤出数字字符为例，介绍一些常用的正则表达式：
3.1 匹配数字字符
匹配单个数字字符的正则表达式：
/\d/
匹配多个数字字符的正则表达式：
/\d+/
匹配以数字开头的字符串：
/^\d+/
匹配以数字结尾的字符串：
/\d+$/
3.2 过滤非数字字符
过滤掉非数字字符的正则表达式：
/[^0-9]/
上面的正则表达式表示匹配0-9以外的字符，使用preg_replace函数可以将非数字字符替换为空：
$str = "abc123def456";
$str = preg_replace('/[^0-9]/', '', $str);
echo $str;
输出结果如下：
123456
通过以上正则表达式的应用，我们可以很方便的对字符串进行过滤。