在Oracle数据库中，ROWNUM是一个非常重要的伪列（pseudo-column），用来返回结果集中的行号。理解ROWNUM的使用方法对于优化查询以及限制结果集数量非常重要。本文将详细介绍ROWNUM的相关知识、用法以及常见的注意事项。
什么是ROWNUM
ROWNUM是Oracle数据库中用来表示结果集各行的顺序号的一个伪列。该值是实时计算的，意味着在某一查询中，ROWNUM的值是根据结果集中的行顺序动态生成的。在结果集的返回过程中，每一行的数据被取出时，ROWNUM值才被赋予，因此ROWNUM值是唯一且连续的，但不保证是在实际表中的行号。
ROWNUM的工作原理
当执行一个查询时，Oracle并不会一次把所有的结果集返回，而是逐行返回。ROWNUM的值在这一过程中逐步增加。换句话说，第一行的ROWNUM值为1，第二行为2，依此类推。值得注意的是，如果你在WHERE子句中使用ROWNUM，可能会遇到一些异常情况。因为ROWNUM是在WHERE子句中条件判断之前计算的。
使用ROWNUM的基本示例
下面是一个简单的示例，演示如何使用ROWNUM来限制查询结果的数量：
SELECT *
FROM employees
WHERE ROWNUM <= 10;
在这个例子中，查询将选取“employees”表中的前10行记录。ROWNUM的使用使得我们能够快速限制结果的数量，尤其是在处理大数据集时非常有用。
结合ORDER BY使用ROWNUM
单独使用ROWNUM有时会导致意想不到的结果，尤其是在与ORDER BY子句结合使用时。因为ORDER BY是在ROWNUM计算之后执行的，可能会导致ROWNUM的应用并不是按照我们预期的顺序工作。例如：
SELECT *
FROM (
SELECT *
FROM employees
ORDER BY salary DESC
)
WHERE ROWNUM <= 5;
在这个例子中，我们希望找出工资最高的前5名员工。通过将查询封装在子查询中，我们可以在内层查询中使用ORDER BY来确保按工资降序排序后，再获取前五名记录。
ROWNUM的限制与注意事项
使用ROWNUM时有几个限制和注意事项需要了解：
1. 只能用于查询结果的前N行
ROWNUM本质上用于限制和按序列处理结果集。如果希望实现更复杂的分页查询，推荐使用更现代的ROWNUM及OFFSET-FETCH语法。
2. 与NULL值的处理
ROWNUM并不会对NULL值做特殊处理，因为它是用来表示行号的。如果某一行的所有列均为NULL，ROWNUM依然会被分配一个值。
3. ROWNUM是实时计算的
正如上面提到的，ROWNUM的值是动态分配的。因此，如果使用子查询或视图来过滤和限制结果集，要仔细分析ROWNUM如何影响最终的结果。
总结
ROWNUM作为Oracle中的一个重要伪列，广泛应用于限制查询结果以及行数控制。在使用时，尤其在与ORDER BY子句结合的时候需要注意其计算顺序，谨慎应用，才能保证得到预期结果。深入理解ROWNUM的特性，可以帮助我们在数据库操作中更加灵活和高效。