什么是外键
在MySQL数据库中，外键是一种建立在两个表之间关联的机制。它可以保证数据在多个表之间的一致性，从而维护数据的完整性。它定义了两个表之间的关系，其中一个表的一个或多个字段可以参照另一个表中的一个主键或唯一键。这就意味着，如果一个表的字段是另一个表的外键，那么这个字段的值必须是另一个表中已有的值中的一个。
创建外键
在MySQL中，我们可以使用ALTER TABLE语句来添加外键。假设我们有两个表：orders和customers，我们想要在orders表中创建一个外键，将它与customers表中的id列关联。首先，我们需要在orders表中增加一个customer_id列，这个列将存储customers表中的id值。可以使用以下语句来完成：
ALTER TABLE orders
ADD COLUMN customer_id INT;
接下来，我们可以使用以下语句来创建外键：
ALTER TABLE orders
ADD CONSTRAINT fk_orders_customers
FOREIGN KEY (customer_id)
REFERENCES customers(id);
上述语句中，fk_orders_customers是为这个外键定义的名称。customer_id是orders表中的外键列的名称。REFERENCES关键字指定了被引用的表和被引用的列，这里指定了customers表中的id列。
参照选项
在创建外键时，我们可以设置参照选项，来控制当外键引用的行发生变化时，MySQL应该如何处理：ON DELETE和ON UPDATE。默认情况下，如果您省略这些选项，MySQL会使用RESTRICT选项（即不允许对此行进行DELETE或UPDATE操作），但这通常不是我们想要的。
ON DELETE 和 ON UPDATE
ON DELETE选项和ON UPDATE选项都可以在创建外键时进行指定。它们都有多个可能的值：
RESTRICT：不允许对此行进行DELETE或UPDATE操作。
CASCADE：对此行进行DELETE或UPDATE操作时，也要同时对使用该行外键的其他行进行DELETE或UPDATE操作。
SET NULL：对此行进行DELETE或UPDATE操作时，也要将外键列设为NULL。
NO ACTION：与RESTRICT相同，仅是另一种写法。
下面是一个使用ON DELETE CASCADE选项的例子，假设我们有一个products表和一个product_images表，他们之间有一个外键关系（即product_images表中的product_id列参照products表中的id列）。如果我们要删除products表中的一行，那么在没有外键关系的情况下，我们可以直接执行DELETE语句。但是，如果有外键关系，我们必须要先删除product_images表中与该行对应的所有行，然后才能删除这一行。但是，如果我们将ON DELETE CASCADE选项应用于外键，那么当我们删除products表中的一行时，product_images表中参照该行的所有行都会自动被删除：
ALTER TABLE product_images
ADD CONSTRAINT fk_product_images_products
FOREIGN KEY (product_id)
REFERENCES products(id)
ON DELETE CASCADE;
总结
使用外键可以帮助我们维护数据的一致性，确保在相关的表中使用的数据是正确的。 要创建外键，我们可以使用ALTER TABLE语句，并通过FOREIGN KEY和REFERENCES关键字来指定外键列和被引用的列。此外，我们还可以使用参照选项来控制当外键引用的行发生变化时MySQL应该如何处理。