在数据库管理系统中，NULL代表一个缺失或未知的值。在MySQL中，NULL的使用和表达方式往往给初学者带来困惑，特别是在表达形式上，如单独的NULL和带括号的(NULL)。这篇文章将详细探讨这两者之间的区别，以及它们在实际应用中的意义。
NULL的基本概念
在MySQL中，NULL是一种特殊的标记，表示字段没有值。它不同于空字符串或数字0，NULL的含义是“无值”或“不适用”。那些对NULL有疑问的人，首先要明白NULL的语义内容。
NULL在数据表中的表现
在数据库的表格中，当某个列没有数据时，该列会被设置为NULL。例如，当用户注册时，如果没有填写“电话号码”，则该字段应该存储为NULL。创建数据表时可以允许某个列为NULL，示例如下：
CREATE TABLE users (
id INT AUTO_INCREMENT PRIMARY KEY,
name VARCHAR(50) NOT NULL,
email VARCHAR(100),
phone VARCHAR(15) DEFAULT NULL
);
(NULL)的含义
在MySQL中，(NULL)实际上是一个语法上等价的表示，通常在查询或表达式中使用。在某些情况下，你会看到使用括号的情形，比如在SELECT查询中。其实，在这两种情况下，NULL与(NULL)在逻辑上是相同的，但(变量名)的形式可以表明这是一个表达式或返回值的一部分。
示例：NULL与(NULL)的使用
来看看以下一些查询的例子，展示了如何在WHERE子句中使用NULL和(NULL)：
SELECT * FROM users WHERE phone IS NULL;
SELECT * FROM users WHERE phone IS (NULL);
以上两个查询均会返回“电话”列值为NULL的行。尽管括号的使用在某些情况下是多余的，但它在理解复杂的SQL表达式时有助于提升可读性。
NULL的比较与逻辑运算
NULL在逻辑运算中具有一些特殊性质。特别是，NULL与任何值进行比较时结果都为UNKNOWN。因此，在进行判断时，不能简单地用等于（=）或不等于（!=）操作符。相反，必须使用IS NULL或IS NOT NULL来判断。
示例：如何比较NULL
看看以下的例子，展示了如何有效地比较NULL与非NULL值：
SELECT * FROM users WHERE email IS NOT NULL;
SELECT * FROM users WHERE email IS NULL;
在以上查询中，IS NOT NULL保证返回所有电子邮件列不为空的行，而IS NULL则返回所有电子邮件列为空（即值为NULL）的行。
NULL的影响与实际应用
NULL值不仅在查询中重要，也会影响聚合函数、默认值和索引。许多聚合函数（如COUNT、SUM等）会忽略NULL值。例如，当对某列进行求和时，NULL不会被计入总和。
如何处理NULL
避免NULL可能引起的问题，开发者可以通过使用COALESCE（）函数或IFNULL()函数来处理NULL，以便提供默认值或进行其他替代处理。
SELECT COALESCE(phone, '无电话') AS phone_info FROM users;
SELECT IFNULL(email, '无邮箱') AS email_info FROM users;
上述查询将为NULL值提供“无电话”和“无邮箱”的替代文本，从而增强了用户体验。
总结
对NULL和(NULL)的理解在MySQL的使用中至关重要。这些看似细微的差别却可能对数据库操作有着深远的影响。正确理解NULL的使用方式，能够帮助开发者在编写SQL查询时更加准确有效，同时减少因NULL带来的潜在错误。在实际应用中，通过对NULL的合理处理，能够提升数据库系统的健壮性与可维护性。